一項最新研究顯示，隨著海水溫度的上升，食草動物賴以生存的重要食物來源——類似植物的微型有機物將會從熱帶地區離開，并朝著極地遷移。該項論文的研究者估計，到2100年，多達1/3的熱帶浮游植物將會遷移出熱帶地區。

為了了解浮游植物分布以及溫度對它的影響，該研究論文的合作者科林·克雷默和同事搜集了以前公開發表的一些資料，這些資料與130多個浮游植物物種如何應對正在改變的海水溫度有關。對于每一個物種，研究人員估算了其最快的生長速度、生長所需的最佳溫度，以及適于生長的溫度范圍。

研究人員發現，當溫度比生活海域的年平均溫度高的時候，極地和溫帶地區的浮游植物將處于最佳生長狀態。研究人員設計模型時故意只考慮到溫度的影響，而拋開如養分利用等其他因素。由此，研究小組發現，熱帶浮游植物物種在低于目前海水溫度時生長會處于最佳狀態。研究人員說，這種差別表明，比起那些溫帶和極地物種，熱帶浮游植物物種可能更容易遭受海水溫度上升的傷害。研究人員不清楚為什么熱帶浮游植物物種缺乏對抗海水變暖的自身緩沖機制。研究人員推測，熱帶浮游植物可能對于已經發生的變暖適應速度不夠快，但是浮游植物物種對變暖的適應速度到底有多快，至今仍然是個有爭議的問題。

隨后，克雷默和同事將數據輸入一個物種分布模型中，發現浮游植物的分布范圍朝著極地方向轉移，這表明熱帶物種隨著水溫的升高可能會擠進較小的范圍內，或者也可能會全然消失。

“當然，我們認識到溫度并不是影響浮游植物遷移的唯一因素。”研究論文的合作者姆里杜爾·托馬斯說。托馬斯是密歇根州立大學的研究生，研究方向為浮游植物生態學。他指出，因為他們的研究已經為浮游植物的分布和遷移設定了可能的大致界限，研究時考慮其他的環境因素也只能使得物種分布范圍更為精確一些。(