進入3月，正是蟹苗出售的好時節。小小的烏溪鎮，田間地頭擠滿了來自鄂、湘、贛、魯、蘇、浙、皖等7個省的養蟹戶。目前該鎮共有蟹苗繁育基地12000多畝，年產優質蟹苗2200噸，約兩億多只，年銷售收入1.2億元以上。

　　“門前屋后挖個塘，三年就能蓋樓房。”一句流行了20年的順口溜，至今還是真實的寫照。順口溜說的就是培育蟹苗。上世紀80年代末，隨著河蟹大規模放養技術的推廣，當涂掀起一股養蟹熱。當年養蟹賺錢的情形有歌謠作證“一只螃蟹一擔稻，一斤螃蟹一克金”。到了1994年，河蟹養殖效益開始大幅度下降，所養的河蟹商品規格越來越小，全縣一半以上的養殖戶出現虧損。關鍵原因就是蟹苗不過關。

　　聰明的烏溪人從中卻看到了巨大市場潛力，開始培育起蟹苗來，并很快形成規模。該鎮被中國漁業協會授予“中國優質河蟹苗種第一鎮”榮譽稱號。近年來，該鎮在河蟹苗種生產中采取抓政策引導，促規模化生產；抓技術創新，加快技術水平提升；抓標準化生產，強化產品質量安全；抓品牌創建，努力開拓市場空間；抓宣傳推介，擴大產業影響面等多項舉措，使蟹苗培育成為全鎮農業中活力最強，發展最快，效益最好的優勢支柱產業。烏溪鎮培育的“丹陽湖”牌蟹苗形成了較大規模的產地批發市場。

　　走進烏溪鎮，蟹農們已經為培育蟹苗忙活開來。今年蟹苗行情比往年都要好，有拇指甲一般大小的蟹苗每只能賣到7毛錢。養殖戶魯春寶說，蟹苗培育每畝收入逾萬元。當涂縣水產局局長陶順寶說，養大蟹首先要有好蟹苗，因為過了育苗關，原來只重三兩以上的螃蟹產量不足總產量5%，現在已達40%。當涂螃蟹通過了綠色食品認證，獲得了出口資格認證，出口香港、韓國等地區和國家。中國漁業協會授予當涂“中國生態養蟹第一縣”稱號。由該縣蟹農摸索出的以生物修復技術為核心的生態養蟹新模式，被農業部專家定名為“當涂模式”在全國推廣。“石臼湖螃蟹”還獲國家地理標志產品保護。去年全縣河蟹總產量達1.4萬噸。