中國水產門戶網報道

    龜在地球生物中是非常獨特的一個，它是唯一通過修改融合肋骨、椎骨和肩骨并在身體外圍形成甲殼的動物。烏龜殼是一種獨特的改變，它是怎樣且何時形成的，這個問題讓生物學家困惑和著迷了兩個多世紀。史密森尼博物館的一位科學家和他的同事們最近發現，烏龜殼形成的時間比之前認為的要早4000萬年。


    這個團隊的研究發現被刊登在了《當代生物學》中。

    起初已知最古老的烏龜化石可以追溯到大約2.1億年前，但它已有一個完全成形的殼，沒有為甲殼的早期進化提供什么線索。之后一條線索在2008年出現，考古人員在中國發現了早期烏龜物種—半甲齒龜留下的2.2億年的化石。它有發育完全的胸甲（腹部龜殼的一部分），但是只有一部分甲殼是由特殊肋骨和背部椎骨擴大而形成的。

    有了這些知識基礎，科學家們把注意力轉向了剛剛發現的正南龜標本，它是一個有4億年歷史的南非物種，比半甲齒龜還要古老而且也有特殊的擴大的肋骨。他們對于正南龜的詳細研究表明它分享了許多只有海龜才有的特征，比如肋骨之間沒有肋間肌，這表明正南龜是形成烏龜進化分支的最早的物種之一。