在我看了關于上海一家小飯館新報道之前，我以為我讀了各種可以想象的關于食品安全的丑聞。報道稱小飯館找到一種創新的方式鼓勵消費者不斷點小龍蝦這道菜。當我讀這則報道的時候我暗自笑了，不得不有點佩服這家餐廳在構建重復消費方面的創造力，盡管是違法的。

　　在更廣泛的層面上，“精明的小龍蝦店”暴露出中國更為廣泛的一個現象，即愚弄我以及我的許多西方朋友。簡而言之，我們驚訝于中國企業家沒有能力將自身與其競爭對手區分開，結果許多商家看起來是一樣的，幾乎沒有客戶忠誠度。

　　西方企業家明白，這種消費者忠誠度對于公司的長期成功至關重要。如果有讀者感覺到我故意在這一特殊事件中隱瞞細節讓大家繼續往下讀的話，那就對了。畢竟，我需要發展重復閱讀我文章的讀者基數以確保我的生計。

　　話說回來，我們仔細看看這一最新的食品安全丑聞，上個月上海徐匯區的段式龍蝦等幾家餐館因違規行為被罰并被列入黑名單，它們的行為會危機當地居民的健康。

　　在這個特殊事件中，段式龍蝦的老板通過讓消費者對其各種龍蝦和湯上癮來獲得消費者的忠誠。老板在食物中悄悄添加了罌粟殼，它有與罌粟花類似但要更加溫和的效果，后者被用于制造強效的藥物，如麻醉劑等。

　　官員得到當地食客對該餐廳狡猾行為的秘密舉報，隨后的檢測結果顯示，段式龍蝦中含有兩種被禁止的物質。對該餐廳食物上癮的消費者了解到段式龍蝦被吊銷《餐飲服務許可證》將會失望，而且餐館老板被罰5年內不得從事食品生產經營管理工作。

　　顯然我表揚段式龍蝦的老板是帶著諷刺的，因為對毫無戒心的人使用這種隱蔽和潛在有害的策略來獲取業務是不正確的。但同時， 該店老板的行為凸顯出許多中國商店和餐館老板面臨的艱難挑戰，他們試圖將自己與競爭對手區分開來。

　　這種差異化是好生意的基礎，因為在激烈競爭中，它給消費者選擇某家商店或餐館的理由。因此，幾乎每個西方企業家在開設零售商店或創建其他業務時，將會長久并艱難地考慮如何以獨特的主題、服務和產品在競爭中脫穎而出。

　　但是許多中國人似乎不理解這種想法，可能是因為這里的市場競爭性。我家附近大多數基本餐館都提供幾乎相同的食物，沒人嘗試用與眾不同的裝飾或特別策劃將其服務差異化。結果，很多商店在開業不到一年就關閉了，被新的、同樣單調乏味的餐館代替。

　　某一年我開始逐漸意識到這一問題，當時一個朋友從美國過來，我們去了北京的長城。當她發現所有賣紀念品的地方都賣相同的產品時，她感到困惑，這一現象在大多數中國旅游景點都很常見。她問我，當個體商店的老板不能提供特別的東西時，他們如何能夠希望生意興隆。

　　直到那時，我才意識到她問的問題適用于許多中國小商戶。我也明白了我為什么常常避開當地餐館和商店，更傾向在大型連鎖餐館就餐和在商場購物。盡管這種連鎖店從一家到另一家是同質化的，但至少它們有獨特的個性令我喜歡，使得我想要再去。

　　再回到段式龍蝦，被罰款5萬元并禁止在5年內從事該行業之后，它很難再重新進入餐飲行業。該店老板也得到了應得的報應，關閉了門店。但至少他試圖讓自己從一群同質化的群體中出來，盡管他的戰術并不合法。在上海快速發展的小型商業群體中，更多的商家需要做一些差異化的事情，創建更加充滿活力和可行的景象。