硬度是指水中二價及多價金屬離子含量的總和，其中構成天然水硬度的主要離子是Ca2+和Mg2+。因此，一般都以Ca2+和Mg2+離子含量為計算硬度。水的硬度采用兩種方法表示：一是以度計：以每升水含10mgCaO為1度，也稱德國度；二是用CaCO3含量表示單位mg/L。 
　　 
　　通常根據硬度的大小，把水分為硬水和軟水，8度以下為軟水，8~16度為中度水，16度以上為硬水，30度以上為極度硬水。我國《生活用水衛生標準中規定》，生活用水總硬度（以CaCo3計）450mg/L，即不得超過25度，一般飲用水的適宜硬度為10~20度。測試水硬度兩種方法：一種是用總硬度測定試劑盒測試；另一種是用傳統的方法在水中加入適量的肥皂液，然后攪拌，有較多肥皂泡的是軟水，肥皂泡少，且很快就消失的是硬水。純凈水、雨水為軟水，南方地表水硬度低，地下水、井水、自來水硬度較高。 
　　 
　　水硬度在對蝦養殖中很重要。根據研究結果證實，對蝦在水環境中能夠生存的Ca2+和Mg2+濃度范圍分別為24.92~280.66mg/L和34.5~344.9mg/L，育苗場出苗率較高的條件滿足Ca2+和Mg2的含量范圍為170~244mg/L與300~440mg/L。海洋大學水產學院（朱春華、徐志標）研究淡化養殖水體中的Ca2+與Mg2+含量對南美白對蝦生長的影響，通過正交試驗結果表明：在淡化養殖水體中添加不同濃度Mg2+和Ca2+，對南美白對蝦的生長有明顯的影響。該研究設置實驗水體中Mg2+含量為91.01mg/L、410.96mg/L和746.3mg/L三個水平，Ca2+含量為35.36mg/L、189.44mg/L和320.56mg/L三個水平。從日增長率、日增重率和成活率指標看，水體中Mg2+含量為410.96mg/L、Ca2+含量為189.44mg/L，試驗組南美白對蝦生長性能較好。 
　　 
　　硬度對南美白對蝦水體主要作用有以下方面：①水體中的Ca2+、Mg2+與水生生物的生命活動有密切關系。鈣是動物骨骼、甲殼及植物細胞壁的重要組成元素之一，缺鈣會引起動植物生長發育不良，特別是限制藻類的繁殖。鎂元素是葉綠素中的成分，在糖代謝中起到重要作用，缺鎂植物細胞內的核糖核酸合成將停止，氮代謝紊亂，缺鎂也會影響藻類對鈣的吸收；②增加水質的緩沖性。若水質總硬度在350~500mg/L（以CaCo3計）時，水質、底質的pH值較穩定，抗天氣變化能力強，因此保護水體硬度是對抗底質老化和酸化的主要手段；③降低重金屬的毒性。水質硬度較高時，鈣鎂離子與重金屬離子產生拮抗作用，減少對蝦對金屬離子的吸收，從而降低它的毒性；④養殖海水中有足夠的Ca2+、Mg2+含量可促進有機物絮凝、聚沉，促進固氮及其它微生物活動，加速有機物質的礦化作用，加快無機物質的循環和再生，緩解水質和底質的酸化；⑤水體硬度不足，對蝦脫殼、固殼生理活動受阻，因而出現脫殼難和軟殼現象，水體硬度不足是導致對蝦發病的主要原因之一。因此，水體的硬度在養殖中非常重要，不單對有機物轉化，降低有毒物質的毒性有重要作用，對藻類和對蝦生長發育都具有不可替代的作用。 
　　 
　　人工高密度養殖條件下，水體中往往缺乏鈣、鎂、磷等微量元素。因此，在對蝦養殖過程中要不定期地在水體中添加磷酸氫鈣和硫酸鎂或鍵殼素來提高水體硬度，還可通過對蝦鰓膜濾透方式從水體中得到鈣、鎂、磷等微量元素，縮短甲殼的硬化過程，防止脫殼不遂和軟殼，從而確保對蝦健康生長。磷酸氫鈣和硫酸鎂又是最好的肥料，能促進藻類的生長繁殖，穩定pH值，促進藻相和茵相的平衡。可根據測定水體硬度來施用，按每畝1m水深每次施用磷酸氫鈣1.5kg，硫酸鎂2kg。