在一次美食雜志上，大衛-福斯特華萊士（David Foster Wallace）問了讀者一個問題：“你們有想過龍蝦的感受嗎？”。一年一度的龍蝦節開始了，讓我們探討一下可憐的龍蝦從河里到餐桌上的歷程。龍蝦被捕撈回來要被飯店老板放在儲魚箱里，然后廚師用鑷子把它們夾出來。等待它們的是在鍋里煎煮，更殘忍的是聽著它們嗞嗞嗞的聲音，仿佛在進行最后的告別尖叫。龍蝦是不是感覺疼痛？撇開任何擬人化的想像，讓我們探討事實的真相。煮龍蝦的人是不是很殘忍？用這種方式來懲罰捕獲的龍蝦。疼痛是一種痛苦的經歷，尤其是當受疼痛的生物體無法發泄出來。有些哺乳動物，如您的狗或貓，疼痛時會加重呼吸，保護受傷處，魚呢？

    在華萊士提出上面那個問題之前，生理學家琳-史奈頓（Lynne Sneddon ）曾就這一問題的研究引起過公眾的關注。史奈頓將她的研究結果發表出來，文中表明虹鱒魚能夠感知疼痛。以往對魚是否會感覺疼痛的研究只是針對軟骨類，比如鯊魚。她的作品是科學家第一次對硬骨魚的疼痛感的研究。更確切地說，史奈頓在虹鱒魚的嘴唇上發現58個58個特殊的感受器，有些感受器對一種刺激有反應，而有些感受器則對多種刺激有反應。人類的痛覺感受器可以同時對熱和化學刺激有反應，虹鱒魚也一樣，在58個感受器中，有22個感受器可以歸類為痛覺感受器。實際上，在顯微鏡下，這些感受器與人類的痛覺感受器極其相似，能將信號傳遞到大腦。所以，虹鱒魚擁有感覺痛覺的物質基礎。

    史奈頓將蜂毒和乙酸分別注射到虹鱒魚的嘴巴里，虹鱒魚表現出反常的行為，比如在容器底部的礫石上磨鼻子，搖晃身體等。最后 ，他給予虹鱒魚止痛劑嗎啡，很快，這些魚的行為變正常了。既然注射液讓虹鱒魚有不適感，史奈頓得出結論，虹鱒魚的反應不僅僅是反射性的，而是它們真的有疼痛感。受刺激后它們的反應跟我們人類一樣——首先是躲避，之后是異常行為，最后給予止痛劑后就變正常了。

    這項研究結果被漁業和其它科學家接受的過程并不是一帆風順的。有的人持反對意見，認為魚的大腦較簡單，缺乏感知疼痛的能力。另一些人認為這是魚處于危險環境時的自然反應。動物權利倡導者認為這是禁止濫捕濫殺魚類的一個比較好的理由。總之，各有各的說法。

    我們都知道，疼痛讓人很不舒服，使我們縮手縮腳或流眼淚，體內到底發生了什么變化讓我們感覺疼痛，做出反應？據國際疼痛研究協會的研究表明，疼痛是一種雙重的經歷。首先，在這過程中，你的神經系統與你的大腦有一個交流的過程；其次，我們的情感不同決定疼痛感受因人而異。疼痛到底是怎樣產生的呢？長時間以來人們對此一直感到迷惑不解。后來科學家們經過反復試驗和摸索，提出了一些理論，才使人們到此有了初步的認識。

    以約翰·博尼卡為首的科學家，是根據人體神經系統的化學原理來闡明疼痛產生的過程的：當人體某部位受傷后，會立刻釋放出一些化學物質，同時產生疼痛信號。釋放出來的化學物質主要是：用來傳遞疼痛信號的P物質、前列腺素和遲延奇諾素。它們會刺激神經末梢，使疼痛信號從受傷部位通過特殊傳導通路傳向大腦。博尼卡認為，含有阿司匹林的藥物和撲熱息痛等止痛藥之所以能減輕疼痛，是由于它們能抑制人體前列腺素的產生，臨床上常用于治療某些疼痛癥。

    雖然疼痛不好，但疼痛是我們的一個生存工具。想想看，當你不小心把你的手放在很燙的火爐上，你會立刻感覺疼痛從而收回手臂。從這一意義上說，疼痛保護了我們。它告訴你，你的身體正處于危險中，應立即遠離危險，得到安全。我們體內的傷害感受器細胞通過中樞神經系統將疼痛感傳送到我們的大腦。研究結果表明，其它的哺乳動物類動物，如鳥類和魚類也有傷害感受器。魚也有傷害感受器，所以當它們受到外界侵害時，也會感覺疼痛。

    有些人持反對意見是因為他們認為魚缺乏一種叫做大腦皮層的結構元素-感覺疼痛的必備的物質。雖然魚的大腦比我們人類的簡單得多，但它們交不是無意識地在水中游來游去，類似打或逃反應，魚在危險中體內會釋放一種化學物質。像四足動物一樣，魚體內同樣有痛覺神經，來保證它們避免侵害。

    然而，很少有證據證明，魚也像人那樣對疼痛作出反應。疼痛就像我們身體的一種天然保護方式，盡管是一種不良好的感覺。疼痛會刺激我們大腦中的扁桃體，從而形成痛苦的記憶，正因為如此，大部分小孩子只摸一次火爐就不敢摸了。魚的大腦中也確實含有扁桃體式的復合物，但它只是發出進攻行為而不是表現出害怕，但同樣會形成感覺記憶。例如，鱒魚可以根據經驗避免落入網中。

    即使魚能感覺疼痛，也沒有必要像人那樣賦予感情，感情是人類獨有的。水產業已經發布抓放政策，降低魚類無謂的死亡。有些漁夫用無倒鉤的魚鉤來釣魚以減少魚掙扎的時間。至于龍蝦，廚師會快速地在它們眼睛處砍一刀，而不是活生生地把它們丟進滾水里煮。這一問題已成為一個道德問題來爭論。有些人不知魚的痛苦隨意地釣魚殺魚，而另一些人則鄙視別人釣魚，他們認為這是我們人類對另一種生命的殘害。您認為哪一種觀點對呢？現在有一點是大家公認的：無論是魚、家禽或動物，都會有疼痛感。