早期的鯨魚骨骼結(jié)構(gòu)

早期鯨魚

　　北京時(shí)間2月6日消息，據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)報(bào)道，兩個(gè)距今4750萬年前的鯨魚化石揭示了早期的鯨如何分娩，同時(shí)為了解鯨魚棲息地如何從陸地過渡到海洋提供了新線索。

　　據(jù)悉，這兩塊化石分屬一頭懷孕的雌鯨以及一頭雄鯨，并且屬于同一種群。它們是2000年和2004年在巴基斯坦發(fā)現(xiàn)的，美國密歇根州大學(xué)科學(xué)家對(duì)其進(jìn)行了研究，相關(guān)論文刊登在2月4日的在線雜志《PLoS》上。

　　密歇根州大學(xué)古生物學(xué)家菲利普·金格里奇(Philip Gingerich)領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)了這兩塊早期鯨化石。由于發(fā)現(xiàn)成年雌鯨和胎兒骨骼化石在一起，研究人員最初曾困惑不已。金格里奇說：“當(dāng)我第一次在挖掘現(xiàn)場看到小小的牙齒時(shí)，我最初認(rèn)為我們發(fā)現(xiàn)了一頭體型較小的成年鯨魚，但隨著挖掘的繼續(xù)，化石一點(diǎn)點(diǎn)浮出水面，我們發(fā)現(xiàn)肢體似乎過于巨大，與小小的牙齒并不匹配。截至到當(dāng)天挖掘工作結(jié)束時(shí)，我意識(shí)到我們發(fā)現(xiàn)了一頭懷孕的雌鯨�！�

　　兩個(gè)化石屬于已經(jīng)滅絕的鯨魚種群原鯨亞目，發(fā)現(xiàn)這一種群的胎兒骨骼化石尚屬首次。母子化石的發(fā)現(xiàn)被視為一個(gè)名為“Maiacetus inuus”(以下簡稱Maiacetus)的新種群代表——Maiacetus意為鯨魚媽媽，inuus是羅馬文化中的生育之神。胎兒的姿勢說明，這種鯨魚采用頭先出來的生產(chǎn)方式，與陸地哺乳動(dòng)物類似，但與現(xiàn)代鯨存在差異，說明這種鯨魚仍在陸上完成生產(chǎn)。揭示Maiacetus生活方式的另一個(gè)線索是胎兒長有發(fā)育完好的牙齒，說明這種鯨的新生兒在早年生活中能夠自己照顧自己，而不是處于一種不能自立的狀態(tài)。

　　雄鯨化石標(biāo)本長8.5英尺(約合2.6米)，是雌鯨化石出土后4年在同一化石床發(fā)現(xiàn)的。這頭雄鯨與雌鯨擁有相同的解剖學(xué)特征，但骨架大小較雌鯨相比高出12%，犬牙的個(gè)頭則超出雌鯨20%。類似這樣的體型差異在鯨魚及其近親中并不多見。在一些鯨魚種群中，雌鯨的體型要大于雄鯨，其它種群中，雄鯨的體型則略勝一籌。Maiacetus雌雄之間的體型差異比較適度，說明雄鯨不可能控制領(lǐng)地或者向“妻妾們”發(fā)號(hào)施令。

　　身為密歇根州大學(xué)古生物學(xué)教授和古生物學(xué)博物館負(fù)責(zé)人的金格里奇表示，Maiacetus牙齒巨大，便于捕食魚類動(dòng)物，說明它們生活在海洋，之所以回到陸上的目的可能只是為了休息、交配和生產(chǎn)。與其它古鯨有所不同的是，Maiacetus長有4條經(jīng)進(jìn)化改良的腿，并依靠腿的力量游泳。雖然這種鯨可利用鰭狀肢支撐身體重量，但在陸地上，他們不可能進(jìn)行長途跋涉。金格里奇說：“它們顯然在沿岸一帶活動(dòng)。它們一直生活在陸海分界面，以便在陸地和海洋之間往返�！�

　　相對(duì)于此前發(fā)現(xiàn)的鯨魚化石而言，Maiacetus在進(jìn)化路徑中占據(jù)一個(gè)中間位置，經(jīng)過長時(shí)間的進(jìn)化，鯨魚最終從全天候的陸上居民變成深水動(dòng)物。從這個(gè)意義上說，Maiacetus化石的發(fā)現(xiàn)為伴隨這種變遷出現(xiàn)的形態(tài)和行為變化提供了價(jià)值無法估量的新信息。金格里奇說：“形象地說，這兩個(gè)鯨魚化石標(biāo)本無異于‘羅塞塔石碑’，為了解已滅絕動(dòng)物的機(jī)能能力和生活史提供了寶貴信息，除了化石外，我們不可能通過其它任何方式獲得這些信息。”