3億年前的鯊魚近親頭骨3D圖

銀鮫3億年前的親戚iniopterygian復原圖

銀鮫3億年前的親戚iniopterygian的大腦3D圖

    據國外媒體報道，美國和法國科學家揭開了距今3億年的古獸大腦神秘面紗，這種古獸是現代鯊魚的親戚，現在已經滅絕。據悉，將年代如此久遠且已成化石的古獸大腦這一軟組織重新呈現在世人面前在歷史上還是第一次。

    利用計算機軸向X線體層照相術(CAT)，法美科學家獲得了已成化石的鯊魚親戚大腦3D圖像，在此之后，他們又利用名為“同步加速器”的原子粒子加速器進行顯微成像。據悉，大腦是在一條被稱之為“iniopterygian”的魚的頭骨中發現的。iniopterygian是鯊魚和另一種現代物種——銀鮫的親戚。這種古獸曾一度活躍在世界各大海洋，它們生活在淺水區和多泥的海域，體長最高可達到20英寸(50厘米)。

    這份成像報告刊登在《美國國家科學院院刊》上。對Iniopterygian大腦進行成像具有非常重要的意義，原因在于：化石中的軟組織極難被保存下來，肌肉和包括腎臟在內的器官則不然。據悉，Iniopterygian化石是在美國堪薩斯州一頁巖沉積層發現的，由于頭骨并未壓碎，這個化石顯得非常特殊。在數百萬年時間里，壓在動物尸體上的土壤層或巖層重量不斷增加，化石將不可避免地被壓平。

    研究報告執筆人表示，Iniopterygian大腦的大小為0.06英寸×0.27英寸(1.5毫米×7毫米)，為了解魚類進化提供了重要線索。它的大腦長有一個較大的與視覺有關的葉，但與聽覺輸入有關的區域卻已經簡化。這種簡化以及耳道的位置說明，iniopterygian的耳朵能夠感知橫向移動，但卻無法感知上下移動。

    報告聯合執筆人、美國自然歷史博物館古生物學家約翰·麥塞(John Maisey)表示：“在此之前，我們從未有過如此令人興奮的發現。我們現在知道大腦可能在類似古化石中保存下來，我們可以尋找其它被保存下來的大腦。對于早期脊椎動物的大腦，我們的了解非常有限，而大腦進化又恰恰是脊椎動物進化史的一個核心。”