侏儒海牛

      北京時(shí)間12月16日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，加拿大麥吉爾大學(xué)(McGill University)卡倫·薩蒙德斯教授在馬達(dá)加斯加島發(fā)現(xiàn)中始新世(4860萬年到3720萬年前)的海象化石，關(guān)于如何給這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的侏儒海象命名的爭論也達(dá)到了頂峰。 

　　這一原始“侏儒”是世界上第一批完全生活在水中的海象，它們是從最初生活在沿海的陸生食草動(dòng)物進(jìn)化而來。在這種遠(yuǎn)古物種中，薩蒙德斯最近發(fā)現(xiàn)的新品種非常與眾不同，因?yàn)樗�是目前已知的第一種來自南半球的生物，而且它的頭骨結(jié)構(gòu)和牙齒排列情況非常原始。它的近親來自埃及和印度。
　　這塊化石是了解馬達(dá)加斯加島的進(jìn)化史的關(guān)鍵部分，因?yàn)轳R達(dá)加斯加島的化石記錄存在一個(gè)長達(dá)8000萬年的缺失環(huán)節(jié)，而它正是來自這個(gè)環(huán)節(jié)的首塊哺乳動(dòng)物化石。該研究成果發(fā)表在12月12日的《脊椎動(dòng)物古生物學(xué)(Journal of Vertebrate Paleontology)》雜志上。

　　薩蒙德斯說：“這個(gè)遠(yuǎn)古海象化石的獨(dú)特之處在于，相對(duì)而言，它的牙齒沒有特定功能，而現(xiàn)代海象的牙齒齒列較少，便于吃海草。大部分化石的齒列都有一定程度的減少。除此以外，它還有可能是第一批完全生活在水里的海象。這方面的證據(jù)是根據(jù)獲得的更多遠(yuǎn)古骨骼化石，尤其是四肢化石得出的。”

　　薩蒙德斯是自然史博物館(The Redpath Museum)館長和解剖學(xué)及細(xì)胞生物學(xué)系副教授，并是一名牙醫(yī)。馬達(dá)加斯加島化石記錄中存在一個(gè)長達(dá)8000萬年的重要的缺失一環(huán)，她的發(fā)現(xiàn)可能只是揭開這個(gè)謎團(tuán)的一個(gè)開端。發(fā)現(xiàn)海象、鱷魚和海龜化石(它們一般與沿海環(huán)境有關(guān))，說明這個(gè)化石所在地位于一個(gè)靠近海岸，或者入海口的環(huán)境里。

　　這些沉積物很有可能會(huì)使海生、陸生和淡水脊椎動(dòng)物形成化石，這些生物生活在海洋、森林、草地和河流等靠近海洋的地方。薩蒙德斯打算繼續(xù)在該地收集化石，在2010年夏天開始實(shí)施由《國家地理》資助的一項(xiàng)探索活動(dòng)。

　　薩蒙德斯說：“我希望我發(fā)現(xiàn)的這些化石，能說明馬達(dá)加斯加島的現(xiàn)代動(dòng)物是如何產(chǎn)生的，是在什么時(shí)候產(chǎn)生的，以及它們來自哪里。從而幫助我們了解馬達(dá)加斯加島是如何聚集那么多獨(dú)特的現(xiàn)代動(dòng)物的。”