招潮蟹的最大特征是大小懸殊的一對螯，擺在前胸的大螯像是武士的盾牌。它經常會做出舞動大螯的動作，仿佛在召喚潮水，因此被稱之為招潮蟹。作出這個“招潮”動作的目的是用大螯威嚇敵人，或是求偶。此外，招潮蟹還有一對火柴棒般突出的眼睛，非常特別。
    
    招潮蟹是許多種蟹類動物的統稱。頭胸甲梯形。前寬后窄，額窄，眼眶寬，眼柄細長。雄蟹擁有一只大螯，一只小螯；雌蟹的兩只螯都很小。有些雄蟹的大螯甚至比身體還大，重量幾乎為整體的一半。雄蟹的小螯極小，用以取食。雌蟹的二螯均相當小，均為取食螯。如果雄蟹失去大螯，則原處長出一個小螯，原來的小螯會長成大螯，以代替失去的大螯。雄蟹的顏色比雌蟹鮮明，顏色包括珊瑚紅、艷綠、金黃、淡綠和淡藍。
    
    招潮蟹交配前，雄性往往揮舞大螯作各種炫耀表演。另外，雄蟹還經常在夜間用大螯有節奏地輕叩地面，以此吸引雌性的關注。
    
    招潮蟹平時在洞穴中生活，掘穴的深度與地下水位有關，穴深可達30厘米，一般洞底需抵達潮濕的泥土處。許多雄蟹還建造一個半圓傘形的蓋，蓋于洞口。招潮蟹的活動隨潮水的漲落有一定的規律，高潮時則停于洞底，退潮后則到海灘上活動、取食、修補洞穴。招潮蟹以沉積物為食，能吞食泥沙，攝取其中的有機物，將不可食用的部分吐出。
    
    招潮蟹用小螯刮取淤泥表面的小顆粒送進嘴巴，這些小顆粒含有很多的碎屑、藻類、細菌以及其他的微生物，送入口中后，即被體內吸收。口中有一個特別的器官，可以將食物分類和過濾，不能利用的殘渣再由小螯取出置于地面，集中形成人們所看到的小土球，稱之為“擬糞”，有別于真正通過消化道從肛門排出的糞便。