本年4月初在自然地球科學月刊（Nature Geoscience）網站發表的加拿大亞柏達大學（University of Alberta）研究證實，在全球各地發現相對無害的無機汞，在海水里會被轉化成強效的神經毒素。

經由兩年來對北冰洋（Arctic Ocean）采樣水體的檢測，研究人員發現企業及煤炭燃燒等人類活動所釋放出的無機汞，經過甲基化（methylation）過程成為致命的單甲基汞（monomethylmercury）。

不同于無機汞，單甲基汞具有生物累積特性，意即其毒性會經由食物鏈程序，從小型海洋生物逐漸累積至人體。人體中的單甲基汞主要來自于海洋食物。研究人員相信甲基化過程發生于全球各個海洋，且是透過微生物來進行轉化。

由該大學生物科學博士畢業生Igor Lehnherr所領導的研究團隊，將加拿大北極群島（Canadian Arctic Archipelago）的采樣水體進行培育。Lehnherr表示北極海中約有50％的無機汞被轉化成甲基汞這種神經毒素，而北冰洋海洋水域生物體內亦具有多量的汞。研究人員表示這是首次直接發現無機汞在海水里甲基化的證據。