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（Diatoms）植物體單細(xì)胞，可以連接成絲狀或其它形狀的群體。細(xì)胞壁是由兩個(gè)套合的半片所組成，稱半片為瓣。外面的半片為上殼，里面的半片為下殼。瓣的正面叫做瓣面，側(cè)面即是兩個(gè)瓣套合的地方，很象一條環(huán)形的帶，稱做環(huán)帶。上殼和下殼都是由果膠質(zhì)和硅質(zhì)組成的，沒有纖維素。瓣面上有各種花紋。瓣面可分為兩種類型，一種是輻射硅藻類，圓形，輻射對稱，瓣面上的花紋也是自中央一點(diǎn)向四周呈輻射狀排列；另一種是羽紋硅藻類，長形，花紋排列成兩側(cè)對稱。

    細(xì)胞中央有液泡，緊貼細(xì)胞壁之內(nèi)有一厚層原生質(zhì)，載色體一至多個(gè)分散在其中，載色體上有淀粉核或無。細(xì)胞核1個(gè)，球形或卵形。有些羽紋硅藻有自發(fā)的運(yùn)動，凡有運(yùn)動能力的硅藻都有一條或兩條脊縫。運(yùn)動方向是沿著縱走軸的方向前進(jìn)或后退。運(yùn)動的原因可能是原生質(zhì)環(huán)轉(zhuǎn)流動所致。原生質(zhì)在脊縫處與水接觸，脊縫處的原生質(zhì)向后方流動，結(jié)果細(xì)胞被推向前進(jìn)。

　　硅藻是以細(xì)胞分裂進(jìn)行繁殖。細(xì)胞分裂時(shí)，原生質(zhì)膨脹，使上下兩殼略為分離。細(xì)胞核進(jìn)行有絲分裂，載色體、淀粉核等細(xì)胞器也隨著分裂，原生質(zhì)沿著與瓣面平行的方向分裂，一個(gè)子原生質(zhì)體居于母細(xì)胞的上殼，另一個(gè)子原生質(zhì)體居于母細(xì)胞的下殼。

     每個(gè)子原生質(zhì)體立即分泌出另一半細(xì)胞壁，新分泌出的半片，始終是作為子細(xì)胞的下殼，老的半片作為上殼。結(jié)果一個(gè)子細(xì)胞的體積和母細(xì)胞等大，另一個(gè)則比母細(xì)胞略小一些。幾代之后也只有一個(gè)子細(xì)胞的體積與母細(xì)胞等大，其余的愈來愈小，但是，這種體積的縮小不是無限的，縮小到一定大小時(shí)，以產(chǎn)生復(fù)大孢子的方式恢復(fù)其大小。

     形成復(fù)大孢子的方式有多種，一般都和有性生殖相連系。以橋穹藻［Cymbellalanceolata（Ehr．） Brun．］為例，兩個(gè)結(jié)合的細(xì)胞，先進(jìn)行一次減數(shù)分裂，形成四個(gè)子核，其中兩個(gè)核已退化，其余兩個(gè)核發(fā)育成大小不等的兩個(gè)配子。配子結(jié)合形成兩個(gè)復(fù)大孢子，并發(fā)育成兩個(gè)新的植物體。

    硅藻綱中常見的有直鏈藻屬（Melosira）、小環(huán)藻屬（Cylotella）、根管藻屬（Rhizosolenia）、橋穹藻屬（Cymbella）、羽紋藻屬（Pinnularia）、雙菱藻屬（Surirella）和舟形藻屬（Navicula）。