中國水產門戶網報道目前世界上能夠養殖珍珠的貝類約有30多種，其中海產種類約20種，淡水種類10種。

    我國海養珠母貝主要有四種，即合浦珠母貝、大珠母貝、珠母貝和企鵝珍珠貝，其特征如下：

    （1）合浦珠母貝（Pinctada martensi）  俗稱馬氏珠母貝，是我國及世界生產珍珠的主要母貝。成體殼長6~7厘米，殼高7~8厘米，厚2.5~3厘米，左右兩殼隆起顯著，左殼稍凸，右殼較平，前耳突起較后耳大，在右殼前耳狀突起的腹面，有一個三角形的足絲窩，足絲細軟成束，殼面呈茶褐色或黃褐色，從殼頂平滑面至殼緣有5~7條暗褐色放射帶，鉸合部平直，殼內面中央有光亮的珍珠層，呈銀白色略帶虹彩或黃色。主要分布廣東、廣西及海南沿海。

    （2）大珠母貝（Pinctada maxima）  俗稱白蝶貝，是目前世界珍珠養殖母貝中最大的一種。貝殼大而堅厚，稍隆起，體形似蝶，后耳較前耳大，成貝鱗片少，沒有足絲，殼面呈黃褐或棕褐色，殼內珍珠層厚，呈銀白色，略帶虹彩，邊緣有的呈黃色（稱銀唇），閉殼肌痕大，呈腰子形，成體殼高25厘米左右。大者超過30厘米，相當合浦珠母貝的6-8倍。體重一般2公斤，大者超過5公斤，約為合浦珠母貝30倍。主要產海南和雷州半島。

    （3）珠母貝（Pinctada margaritifera）  俗稱黑蝶貝（圖12－3），個體比合浦珠母貝小，成體殼高10~15厘米，殼面黑色，黑褐色或茶褐色，鱗片較鈍，足絲發達且粗而硬，成束，殼內面珍珠層厚，呈銀白色，略帶虹彩，邊緣暗灰或墨綠色，是生產黑色系列珍珠的主要貝種。主要分布在海南島、硇州島等地沿海。

    （4）企鵝珍珠貝（pteria penguin）  貝體呈斜方形，前耳和后耳延伸呈柄狀，前短、后長、兩殼隆起顯著，殼面黑色，被有細毛，形狀恰似南極島上的企鵝而得名（圖12~4）。左殼前耳下方有一大足絲孔，足絲成束，粗而堅韌，殼內面呈銀白色，具虹彩光澤，邊緣古銅色。該貝亦屬大型珍珠貝，其個體僅次于白蝶貝，成貝殼高15~18厘米，厚4厘米，大者殼高達25厘米。適合培育大型附殼珍珠，也可培育游離有核珍珠。分布于廣東、廣西及海南島沿海深水海域。