中國水產門戶網報道

      一艘瑞典的破冰船以及一艘美國的研究船歷經了兩個月的研究之旅后，海洋生物學家收集數百種逐步向淡水海域遷移的蟹類影像資料，而這片淡水海域已經被原住的有鉗類食肉動物所保護長達4000萬年之久。

      根據美國、瑞典合作研究小組的一份報告稱：環繞著南極半島的熱洋流為帝王蟹入侵該地區提供了方便之門，而且帝王蟹的“入侵”已經開始影響到海底的生態系統。

      過去4000萬年蟹類無法在南極生活

      在南極地區過去的4000萬年當中，蟹類都無法在沿岸海水中生活，直到現在也是這樣，因為水溫太低了。像貽貝、海蛇和海膽這類底棲生物都沒有進化出任何的防范結構，他們只有一層薄薄的殼。而濾食性動物如蛤和蠕蟲，大部分生活在所在地域的地下洞穴當中。由于它們生活在長期無天敵的環境當中，也形成了厚厚的海底景觀，華麗的海星、管蟲和蠕動的海蜘蛛組成了海底叢林。

      為了探尋海底的世界，英國南安普敦大學的進化生物學家及船隊首席科學家Sven Thatje以及美國、瑞典的科學家們利用水下機器人來攝錄掃描海底。在此過程當中，他們曾遇到厚厚的冰層、風浪和大量的鯨魚。盡管Thatje早在幾年前就曾發表他預計的帝王蟹入侵，但他對如今如此規模如此迅速的入侵依然驚訝不已。

      Thatje說：“南極的大陸架結構非常獨特，這是100萬年以來獨立發展之后的結果。我們在南極所觀察到的變化，比在這個地球上任何地方所發生的改變都要劇烈。”發生改變的原因在于環繞南極半島的水溫上升。空氣的溫度上升了6℃，從1950年開始，海水的溫度平均都提高了1℃。
水溫的變化讓螃蟹減弱了生理的障礙。低于一定的溫度，螃蟹對體內的鎂離子的使用就會受阻，從而間接地影響到螃蟹的生理活動。鎂離子是螃蟹從周圍海水當中所吸收的礦質元素。科學家稱，隨著全球的氣候變暖，這種障礙將會逐步消失，從而影響氣溫極低地區的生命活動。

      最古老原始海洋生態正遭受破壞

      接下來，研究小組還將用幾個月的時間來研究水下機器人所拍攝的120000份照片。他們想確定這些螃蟹是想入侵還是路過，或者永久“殖民”淺水海域。他們的存在是否會破壞現有的生態系統或干脆改變它。

      佛羅里達理工學院的富阿倫森教授稱：“前幾次考察航行只發現一兩只螃蟹，但現在科學家們看到‘螃蟹人口’數目眾多，并且螃蟹正從深海逐漸遷徙到陸坡淺大陸架地區。由于海洋表面水溫的上升，海洋動物會紛紛上浮，這樣會給海底生態系統帶來地獄般的打擊。”

      不同于世界上大多數地區，南極大陸架的較淺水域水溫同南大洋深海相比要稍微冷一些。這是因為被稱為南極繞極流的順時針水流的作用引起。這股寒冷的水流使南極的海洋生物尤其是海底生物相對獨立于外界，這里就仿佛是一個無天敵的世界。阿倫森說：“如果觀察南極半島的變熱趨勢圖，你可能會認為他們在將來的40或50年后才會入侵，但是如今他們已經到達，這意味著這片地球上最古老的原始海洋生態系統正在遭受破壞。”