科學家很早就知道藻類具有生產生物燃料和其他有價值的化學品的潛力，然而，培育微藻的技術難題和高成本在某種程度上阻礙了進一步挖掘藻類的潛力。近日，美國紐約雪城大學的生物醫學和化學工程博士Bendy Estime已經在這研究領域取得突破性進展，開發了一種高效培育和收獲藻類的新技術。

在管內培育的藻類

　　Estime的研究已經在1月19日的科學報告中作為同行評議的文章發表。他和他的研究顧問，生物醫學和化學工程系主任Radhakrishna Sureshkumar教授和Dacheng Ren教授獲得了此項技術的臨時專利。

　　“我的目標是改善藻類的生長。”Estime說，他最先是在海地學習生物燃料工程的學生。

　　Sureshkumar說：“這項研究試圖解決藻類培養中的三個瓶頸問題。“當你在懸浮液中培養藻類，它們傾向于粘在容器的瓶壁上，從而使容器變得不透明。這使得光照難以透過容器被藻類利用。第二個問題是，必須對容器進行持續暴氣，以確保藻類受光均勻。第三個問題是從培養液中分離出藻類比較困難，這需要時間和耗能，因此成本是非常高的。

Estime

　　Estime開發了一種培養和收獲藻類的新型培養基：Tris-Acetate-Phosphate-Pluronic(TAPP)，它可以在相對較小的溫度變化時從溶液轉變為凝膠。藻類首次接種時，溫度保持在15度，此時介質為液體狀。當溫度增加7度時，介質會變成膠狀。在這種新型培養基中，藻類成簇生長，而且生長速度比傳統培養基中快10倍。一旦它們開始繁殖，溫度開始緩慢下降，介質轉變為溶液，通過重力分離的原理，就可以收獲藻類了。

　　該培養基防止藻類在容器的側面上生長，使得光照能穿透到藻類的每個水平。這就不需要持續攪拌了，當培養基轉化回溶液時，藻類可以更容易地從容器中分離出來并從容器中除去。

　　Estime說：“該培養系統的工業應用非常有吸引力，這個系統使收獲藻類比傳統系統快10倍，并且耗能非常低。”

　　“這項研究提出了一種以低成本培育并收獲藻類和其他細胞的新方法，它主要可應用于生產生物源料和藥品或保健品的領域，同時在多個領域也具有潛在應用，比如控制生物污染，”生物醫學和化學工程教授Ren說。“它使得研究人員追求藻類作為某些問題解決方案變成現實。”