由水登陸

2004年，科學(xué)家們?cè)诩幽么蟊睒O地區(qū)發(fā)現(xiàn)這種魚(yú)的化石，把它命名為“提克塔利克”，因紐特語(yǔ)中是“一種大型淺水魚(yú)”的意思。這是一種大型水生動(dòng)物，居住在亞熱帶河流沖積扇的泥灘里。魚(yú)身長(zhǎng)可達(dá)2.7米，長(zhǎng)有鋒利牙齒，捕食水里的魚(yú)或陸地上的昆蟲(chóng)。

　　發(fā)現(xiàn)化石時(shí)，魚(yú)頭蓋骨下部嵌在石頭里。科學(xué)家們把頭蓋骨放到顯微鏡下，用針把石頭晶粒剔除。經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)而艱辛的努力，他們終于觀察到頭蓋骨的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，并于近日首次揭示“提克塔利克”的頭部特征。

　　科學(xué)家稱“提克塔利克”是“會(huì)走路的魚(yú)”，認(rèn)為它是第一種在陸地定居的脊椎動(dòng)物，是原始魚(yú)類進(jìn)化成兩棲動(dòng)物轉(zhuǎn)變過(guò)程中的重要物種。陸地環(huán)境為“提克塔利克”提供新的食物來(lái)源和呼吸條件，它的身體也發(fā)生一系列變化，以適應(yīng)環(huán)境的改變。正如與它同時(shí)期的某些魚(yú)類，它既有肺也有腮。因此，它可以躍出水面，在陸地上短暫停留。

　　頭部特征

　　路透社15日援引科學(xué)家的話說(shuō)：“正是特殊的頭部結(jié)構(gòu)使脊椎動(dòng)物得以在陸地上生活。”

　　“提克塔利克”魚(yú)頭部構(gòu)造極其特別，與一般的原始魚(yú)類完全不同。它頭頂扁平，形同鱷魚(yú)。芝加哥大學(xué)研究員尼爾·舒賓說(shuō)，扁平的頭部有助于它捕食其他動(dòng)物。

　　負(fù)責(zé)對(duì)它進(jìn)行研究的科學(xué)家們?cè)谧钚乱黄凇蹲匀弧冯s志上發(fā)表文章說(shuō)：“這種魚(yú)的頭部結(jié)構(gòu)證明，從水棲動(dòng)物到陸棲動(dòng)物的進(jìn)化相當(dāng)復(fù)雜，并不僅僅是魚(yú)鰭變成腳的過(guò)程。”

　　科學(xué)家在文章中描述了“提克塔利克”頭部的主要構(gòu)造、頭蓋骨及舌骨下頜弓的退化過(guò)程。魚(yú)類的舌骨下頜弓是聯(lián)接頭蓋骨、口腔頂部和腮部的橋梁，協(xié)調(diào)它在水中呼吸和進(jìn)食動(dòng)作。而陸生動(dòng)物的舌骨下頜弓最終退化為位于中耳的細(xì)小鐙骨。

　　改寫(xiě)歷史

　　科學(xué)家們把“提克塔利克”視為一切陸棲動(dòng)物的祖先，包括兩棲動(dòng)物、爬行動(dòng)物、哺乳動(dòng)物乃至人類。

　　“提克塔利克”具有與它同時(shí)期的原始魚(yú)類的大多數(shù)特征。同時(shí)，它又具有最早出現(xiàn)的主要生活在陸地上的四足兩棲動(dòng)物的諸多特征。進(jìn)化過(guò)程中，它的鰭逐漸發(fā)展出腕部、肘部，最終變成可以在陸地行走的腿腳。

　　費(fèi)城自然科學(xué)館科學(xué)家賈森·唐斯說(shuō)，“提克塔利克”并不算真正意義上的陸棲動(dòng)物，絕大多數(shù)時(shí)候它待在水里。但他同時(shí)指出，“這一發(fā)現(xiàn)表明，它身上呈現(xiàn)的許多變化，包括那些我們?cè)�以為是陸棲�?dòng)物的特性，其實(shí)是它為了適應(yīng)淺水環(huán)境所作的演化。”