中國水產門戶網報道刺參屬狹鹽性動物，生活在潮流通暢、水質清澈、無大量淡水注入的巖礁底或沙底，其生活區多富有底棲硅藻及大型藻類。幼小個體多生活在大葉藻基部及礁石、礫石下，成年個體逐漸移向深水區，即分布在水深8-20米的海底。 

　　刺參用觸手掃、扒底質表層中的底棲硅藻、海藻碎片、細菌、微小動物、有機碎屑等，將這些物質連同泥沙一起攝入口中，其攝食量相當大，體壁重為200克的個體，年間攝餌量可達13公斤左右，攝食強度具有季節性，3月份攝食量最高，8月中旬最低。

　　依其生活的海域不同，個體生長速度也不相同，當年繁殖的幼參可長到5-8厘米，個別可超過10厘米，達到商品規格通常需3年左右，刺參特有的生活習性是在水溫達到20-24℃時，要進行“夏眠”，在我國的黃、渤海區，其“夏眠”期大約為100天左右。在此期間，不食不動，消化道等臟器萎縮，緊緊吸附在巖礁縫中或石板背對背面，另一個特有習性是“排臟”，當其受到強裂刺激或遇水質渾濁等惡劣條件刺激時，會將全部臟器從肛門中排出體外，與此相適應，其再生能力很強，條件適宜時，失去的臟器及切斷的體段均可再生，成為一個完整的個體。