中國水產門戶網報道中華鱉主要分布在湖南、湖北、江蘇、安徽、河南、河北等地，這些地區為古代中原一帶，中國亦稱中原、中華，故得名中華鱉。中華鱉有其固有特征： 

    一、外部形態 中華鱉扁平，呈橢圓形，體表覆蓋有柔軟的革質皮膚，有背、腹二甲。背甲中央凸起，周緣內凹，兩側具有厚實的結締組織，俗稱“裙邊”。腹甲較少，發育不完整，背部和腹甲之間有韌帶相連。頭部有很多黑色細紋，鱉頭的前端呈三角形，吻長而突出，中央隔開的外鼻孔在吻的前端。眼小，生于頭的兩側，視覺不發達。口寬，上下顎有角質齒板，可壓碎堅硬的螺、蚌類。四肢偏平且短，前后各有5趾，內側3趾有銳利如鉤的爪，趾間有發達的蹼膜，既適于陸地爬行，又善于水路游泳。尾呈扁錐形，背面暗綠色或褐色，隨棲息環境而異。腹面一般呈乳白色或略帶微紅，個別有黃點。 

    二、攝食特點 中華鱉是以肉食性為主的雜食性動物。自然界的鱉以小魚、小蝦、蚯蚓、螺、蚌類以及動物內臟等為取食對象，少量的水生植物嫩莖和蔬菜、瓜、果是輔助食料，在人工養殖條件下，可以投喂人工配合飼料或養鱉專用飼料。 

    三、生理特性 中華鱉有冬眠的特點。它是變溫動物，對外界溫度變化十分敏感，體溫的高低直接涉及它的活動能力和攝食程度。它的最適合生長溫度為28℃～32℃。水溫降至20℃時進入冬眠，冬眠一般在水深2米～3米左右的水底沙泥中度過。當鱉選好越冬場所時，使用四肢旋轉身軀，使全身進入沙中。入泥深度隨著體型的大小而異，最深不會超過30厘米。鱉冬眠期間，不吃不動，呈假死狀態，依靠咽喉部的鰓狀組織吸取水中的溶解氧，以維持冬眠期最低微的生命活動。此外在盛夏水溫超過35℃時，鱉亦有伏暑現象，常群居于陰涼處或深水中。 

    四、種質資源 幾千年來，中華鱉主要衍生在長江、黃河流域。特別是湖南洞庭湖和浙江一帶。這里的地理環境和氣候條件比較適宜中華鱉的生長。這兩個地區河流湖泊多，且春夏秋冬季節明朗，較適合中華鱉春蘇、夏產、秋休、冬眠的生理特點。人們曾稱這里是中華鱉之鄉。 

    中華鱉和泰鱉相比較而言，內地中華鱉苗腹甲表面沒有黑點，而中國臺灣及泰國等地鱉苗腹甲表面呈藍黑色的斑點；內地中華鱉苗“裙邊”稍寬，而中國臺灣及泰國等地鱉苗“裙邊”稍窄。